En un punto muy transitado de la ciudad de Buenos Aires, donde convergen las tres importantes avenidas Santa Fe, Sarmiento y General Las Heras, se encuentra la Plaza Italia.
Allí se encuentra el monumento a Giusseppe Garibaldi, tenaz representante de la unidad italiana, una obra del escultor Maccagnani donada por la colectividad en el año 1904. Los fines de semana suele funcionar allí una feria artesanal y de libros usados a precios muy interesantes.
Alrededor de la plaza, de forma semi-ovalada, se encuentran las entradas a tres importantes instituciones: el predio Ferial de la Sociedad Rural Argentina, el Jardín Zoológico y el Jardín Botánico.
El predio, conocido como La Rural, es uno de los centros de exposiciones y entretenimientos más grandes de la ciudad. Año tras año se presentan en sus pabellones, equipados con tecnología de primer nivel, cientos de expositores. La Exposición Rural es la estrella de cada temporada, donde se exhiben los mejores ejemplares de bovinos, ovinos, equinos, porcinos y aves de corral del país. Año tras año, La Rural se consolida como plataforma exportadora y polo de atracción cultural, empresarial y social en el corazón de Buenos Aires.
En cuanto al Jardín Zoológico de Buenos Aires y al Jardín Botánico Carlos Thays, ambos paseos datan de finales del siglo XIX y permiten conocer no sólo fauna y flora respectivamente, sino también importantes obras de arquitectura y escultura de época.
El Zoológico, fundado por el presidente Sarmiento en 1875, cuenta con 18 hectáreas y alberga una vasta variedad de ejemplares de fauna, tanto autóctona como exótica. En los distintos pabellones se reproduce el hábitat natural de cada especie: monos, hipopótamos, jirafas y camellos, todos tienen reservado un lugar en el Zoo. Especialmente recomendados el serpentario, el acuario (con lobos marinos, pingüinos, tiburones y peces tropicales), y el “rainforest” que reproduce las condiciones de vida de los animales que provienen de la selva subtropical.
Una característica interesante es que las residencias de los animales exóticos guardan relación arquitectónica con el lugar de donde provienen: así encontramos el pabellón gótico de los osos, el palacio francés con los techos de pizarra que alberga a los leones y la reproducción de un templo de Bombay de casi mil metros cuadrados, que sirve de residencia a los elefantes.
A los alrededores del Zoo se pasean pintorescos mateos, carruajes de caballos ornamentados para realizar un romántico paseo por la zona y especialmente por el Parque Tres de Febrero, comiendo alguna garrapiñada de maní o manzana acaramelada.
A pocos metros de distancia, sobre la Avenida Santa Fe, se encuentra el Jardín Botánico, inaugurado en 1898, que ocupa una superficie de 7 hectáreas y alberga unas siete mil especies botánicas de todo el mundo perfectamente mantenidas y cuidadas. Declarado Monumento Histórico, fue diseñado por el importante paisajista francés Carlos Thays. Cuenta además con una importante biblioteca de botánica, tres jardines de estilo (francés, romano y japonés), un herbario, cinco invernaderos, más de treinta esculturas y una casona estilo inglés donde habitó Thays con su familia.
Una perfecta conjunción de flora y fauna conviven, en el barrio de Palermo, al lado del ritmo vertiginoso de la ciudad. Adentrarse en cualquiera de estos lugares es sumergirse en otro mundo, trasladarse por unos instantes al campo, al bosque o a cualquier otro hábitat del mundo, donde no existe la velocidad, y el tiempo se escurre entre los dedos.
Ludmila Pérez