“Pobre gente”, piensa la Viajera Intrépida perdiendo la vista en las aguas del lago Salto Grande, y su mente parece abandonar por un rato el cuerpo. Cuando vuelve a bajar a la tierra, la guía que habla al micrófono con voz segura (sin repetir y sin soplar), ya dejó a atrás lo antiguo para comenzar a relatar uno por uno los beneficios de la modernidad. La joven se siente triste, es que contada así, la historia de Federación parece acechada por la mala suerte. Tres asentamientos; tres, un número interesante para andar modificando la localización de una ciudad.
Bueno, en realidad el primer asentamiento surgió a partir de una estancia que el progenitor de nuestro máximo prócer, el General José de San Martín, fundó con el nombre de Mandisoví para funcionar como posta en el camino entre Buenos Aires y los pueblos misioneros, siendo la semilla de un poblado que varias décadas después fue casi abandonado debido a las guerras y saqueos. Más adelante, lo que queda del pueblo es trasladado sobre la costa del río Uruguay y su nombre atribuido por uno de los fieles defensores del Federalismo, Justo José de Urquiza. Gracias a la producción maderera se convirtió en un punto de comercio, pero su destino parecía sentenciado por la tragedia: el proyecto binacional de la Represa de Salto Grande, que culminaría con la inundación del pueblo y el traslado a lo que se convertiría en la Nueva Federación, que con suerte será la última.
Ligado pasado y presente conviven en esta ciudad del noreste entrerriano, a orillas de uno de los lagos artificiales más grandes de la Argentina: el Salto Grande. Con el micro, la Viajera pasará por el hogar de ancianos, el tanque de agua, la diminuta capilla y otras tantas construcciones que se salvaron de la demolición y que hoy quedan como vestigios de lo que fue la antigua población. El Museo de la Imagen cuenta a través de cientos de fotografías cómo era la vida en la vieja ciudad, la desolación, la lucha de sus pobladores y las esperanzas depositadas en los primeros ladrillos que serían el comienzo de la fundación, el 25 de mayo de 1979.
La Viajera se quedó con ganas de treparse a ese trencito sin rieles que recorre la ciudad y une la historia con el presente. Del otro lado, a pocos pasos de la esplendida costanera que bordea las aguas del río, el Museo de los Asentamientos sobresale entre las modernas construcciones. Es que aquel edificio, que fue la primitiva iglesia, tal cual como se ve, se encontraba en el viejo pueblo y fue trasladado parte por parte para nuevamente ser levantado en un predio dedicado a la memoria, donde se narra la historia completa del lugar.
Ahora que sale al exterior, la Viajera necesita un respiro de tanta historia, y nada mejor que caminar por las calles distendidas de Federación, que ni siquiera parecen enterarse de que son nuevas o que alguna vez hubo otras viejas. Los paisajes floridos de esta ciudad de construcciones bajas invitan al relax. Y para completar el proceso de relajación, la Viajera encontró su debilidad: artesanías. Cuero, tejidos, elementos de maderas y muchas cosas más se ofrecen en el Centro Artesanal “El Algarrobo”, que junto con la Casa de la Cultura son un muestrario de la producción artística de la zona.
La joven se pregunta si ya no estará demasiado grande para una partida de mini golf en el Centro Recreativo “Rincón del Sol”, donde el enorme laberinto es el principal protagonista. No importa, lo piensa intentar, y sino disfrutará de la naturaleza que rodea a los juegos infantiles, y se sentará a descansar en alguno de los jardines ornamentales para observar el lago.
Luego planea alquilar una bicicleta para perderse por las tranquilas calles, pero ahora comienza una caminata por la Reserva Forestal “El Aromito”, absorbiendo el aire puro y contemplando el entorno natural, o tal vez, lo más probable, reposando bajo algún árbol para adentrarse en la lectura.
Como muchos visitantes, la Viajera ha llegado a Federación para disfrutar de su máximo atractivo, por algo es la ciudad termal por excelencia. ¡Qué suerte!, los habitantes de la nueva ciudad no habrán descubierto oro, pero al menos encontraron estas aguas tan buscadas desde la antigüedad por sus fabulosas propiedades terapéuticas. En 1994 se realiza la perforación que sería la primera de toda la Mesopotamia Argentina.
La joven se quedará con la boca abierta cuando ingrese al Parque Termal, que se ubica a pocos metros del centro. De enormes dimensiones y belleza natural, aquel entorno florido hace olvidarse del resto del mundo. Varias piletas ofrecen sus aguas a diferentes temperaturas: pasivas y recreativas, cubiertas y al aire libre, con juegos de agua que se mezclan con duchas y se integran al spa. La Viajera no sabe en qué piscina zambullirse, aunque el asado que una familia está por comer en el sector de parrillas ya abrió su apetito.
No se puede dejar Federación sin pasar por sus playas. La costa irregular sobre una de las márgenes del lago ofrece variaos balnearios, como Las Palmeras o Las Grutas, que poseen los servicios convenientes para disfrutar de las aguas cristalinas. Por falta de tiempo se quedará sin practicar windsurf, pero bueno, todo sea por probar las empanadas criollas en La Posta, antes de conocer cómo era la vida en una autentica posta de carretas.
Termas, playas, tristezas y alegrías en una ciudad que resurgió como el ave fénix, aunque esta vez más que de las cenizas, se podría decir que volvió a nacer de las aguas.