Cachi, un silencioso caserío precolombino, se encuentra a 2.280 metros de altura, en el corazón de los Valles Calchaquíes. Se trata de una sucesión de coloridas depresiones que encadenan las provincias de Tucumán, Salta y Catamarca.
A 157 kilómetros de la ciudad de Salta, el pueblo se ubica en la confluencia de los ríos Cachi y Calchaquí. Antigua tierra de los indios Chicoanas, su nombre significa “sal” en quechua, y surge cuando los indígenas confundieron la cumbre blanca y brillante del Nevado de Cachi, de 6.720 metros, con una gran salina.
Se puede llegar a este pequeño pueblo desde la ruta 33, atravesando la Quebrada del Escoipe: una experiencia no apta para quienes sufran de vértigo. Comienza allí una sucesión de curvas vertiginosas de la Cuesta del Obispo, flanqueadas por el precipicio verde de los cerros.
El punto culminante del viaje es Piedra del Molino, con 3.348 metros sobre el nivel del mar: un mirador obligado para, literalmente, caminar entre las nubes.
En cambio, si se llega a Cachi desde el sur de la provincia de Salta, las fotografías tendrán pueblos soleados en los que nunca faltan los viñedos. A 165 kilómetros, el maravilloso poblado de Cafayate se distingue por sus bodegas y su exquisito torrontés. Y si el calor es excesivo, un exclusivo helado de vino en sus dos versiones, blanco y tinto, será un buen reemplazo.
En la entrada del poblado de Cachi, fundado en el año 1673, el monumento de Juan Calchaquí irradia solemnidad. Pasaron más de tres siglos desde la llegada del hombre blanco pero, con la flecha en alto, la mirada de Calchaquí parece instar a seguir dando batalla.
A un costado de la plaza principal, de acuerdo con el típico trazado colonial, se alza la iglesia de San José. De mediados del siglo XVIII, el templo tiene una sola nave de 41 metros de profundidad, con el púlpito, los cuadros y los tirantes del techo abovedado hechos en cardón. Fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1945 y es el centro de religiosidad de los habitantes de Cachi.
Perpendicular a la austeridad de la iglesia y enfrentado con la plaza, el Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz tiene una amplia galería con arcos. Exhibe piezas de la cultura inca-paya, objetos en cerámica realizados por los indígenas que son testimonio mudo de la vida primitiva en aquellas tierras, antes de la llegada de los conquistadores.
Estas reliquias fueron encontradas en un yacimiento arqueológico que se prolonga por más de 6 hectáreas, donde se pueden ver recintos rectangulares, tumbas circulares y murallas de pirca doble, una excelente oportunidad para comprender mucho más sobre la vida de los antiguos habitantes de la zona, su cultura y sus hábitos.
En una típica peña salteña, se puede disfrutar de una comida suculenta, entre coplas y acordes que lloran por un amor perdido. Siempre acompañadas por el vino de la zona, las humitas y los tamales son la entrada más tradicional, la invitación a disfrutar de una grata comida.
Siguiendo su propio ritmo, bañado en silencio vespertino, Cachi duerme la siesta. Lentamente, en un tiempo que parece ser otro al que se vive en las grandes ciudades, el sol comienza a ocultarse y con él disminuye un poco el calor.
Sus casitas bajas, de estilo colonial y techos rojos, los faroles en las fachadas, las veredas muy angostas y las calles por las que rarísimamente pasa algún auto, parecen haberse quedado en algún punto del siglo. Invitan a caminarlas, a vivirlas, a embeberse de ese aire seco y cargado de calor… a impregnarse del espíritu de Cachi, sus silencios y sus pausas.
Ludmila Pérez